由于皮肤和毛囊内的黑素细胞内酪氨酸酶活性减低或消失，导致黑素颗粒(即黑素体)生成的进行性减少或消失而引起的局限性或泛发性脱色素性病变。不过白癜风是一种后天性、原发性皮肤脱失症。而非继发于其他皮肤病之后遗留的脱色素性病变。
一种常见病，白癜风的人群发病率有地区、人种肤色的差异。一般肤色越深的人种发病率越高，如在法国、美国等白种人种白癜风发病率不到1%，而印度居民中白癜风发病率则不少于4%，有些地区如非洲曾把白癜风视为地区流行病。黄种人介于黑种与白种人间，如日本发病率在1.3%—1.9%之间。我国人群中发病率为0.17%—1%。据上海市对11万名居民作皮肤病的调查报道，发现白癜风发病率占调查人数的0.54%。
人体纤维细胞也可能影响黑色素，有专家发现培养4天的成纤维细胞介质可显著刺激黑素细胞DNA的含成，且取自老化皮肤的成纤维细胞的这种作用高于年轻皮肤的成纤维细胞，进一步研究发现老化皮肤与年轻皮肤成纤维细胞比较前者的干细胞生长因子、干细胞因子高于后者，且加入抗干细胞生长因子或干细胞因子抗体后，黑素细胞DNA合成下降32%，说明成纤维细胞分泌的干细胞生长因子和干细胞因子可刺激黑素细胞的DNA合成。
驱虫斑鸠菊(VW)注射液是白癜风临床治疗中的一种常用药物，其治疗白癜风的作用主要是促进黑素合成从而促进黑色素的合成，作用机制可以从以下方面来分析：淋巴细胞转化试验测定小鼠脾T、B细胞增殖活性;脾细胞介导羊红细胞定量溶血分光光度法测定B细胞生成抗体活性,流式细胞法测定B细胞上CD19表达活性;迟发型超敏反应(DTH)试验测定T细胞活性、[3H]-TdR掺入法测定T细胞分泌IL-2活性等。
